Kerelatifan khas merupakan teori struktur ruang masa. Ia diperkenalkan dalam kertas Einstein 1905 "Tentang Elektrodinamik Jasad Bergerak". Kerelatifan khas adalah berasaskan dua postulat yang saling bercanggahan dalam mekanik klasik:

1. Hukum fizik adalah sama untuk semua pemerhati dalam gerakan seragam yang relatif dengan satu sama lain (prinsip kerelatifan).
2. Kelajuan cahaya di dalam hampagas adalah sama untuk semua pemerhati, tampa mengira gerakan relatifnya atau gerakan punca cahaya.

Teori yang timbul daripada itu lebih cekap menangani uji kaji daripada mekanik klasik, misalnya dalam eksperimen Michelson–Morley yang menyokong postulat 2, tetapi juga mendatangkan banyak kesan yang memeranjatkan. Antaranya:

• Kerelatifan keserentakan: Dua peristiwa, serentak untuk seorang pemerhati, belum tentu segerak untuk seorang lagi pemerhati jika kedua-dua mereka berada dalam gerakan relatif.
• Dilasi masa: Jam yang bergerak didapati berdetik lebih perlahan daripada jam yang "pegun" pada pemerhati.
• Jisim kerelatifan
• Kecutan panjang: Objek-objek didapati memendak dalam arah yang ditujuinya secara relatif dengan pemerhati.
• Kesetaraan jisim-tenaga: E = mc2, tenaga dan jisim adalah sama nilai dan boleh ditransmutasikan.
• Kelajuan maksimum adalah terhingga: Tiada objek fizikal, mesej atau garis medan boleh berjalan lebih laju daripada kelajuan cahaya dalam hampagas.

Ciri terpenting kerelatifan khas adalah penggantian transformasi Galileo untuk mekanik klasik oleh transformasi Lorentz. (Rujuk persamaan Maxwell tentang elektromagnetisme).